Matrice de synthèse : comment en créer une pour votre revue de littérature

Qu'est-ce qu'une matrice de synthèse ?

Une matrice de synthèse, qu'on appelle aussi tableau de synthèse, est une grille qui vous aide à comparer vos sources par idée plutôt qu'à les lire une par une. Chaque ligne est une source, chaque colonne un thème ou une question de votre recherche, et chaque case contient ce que cette source dit de ce thème. C'est l'un des outils les plus pratiques pour une revue de littérature, un article de recherche ou un chapitre de mémoire ou de thèse, car elle fait le plus dur du travail de synthèse sur une seule page.

Le but, c'est de changer votre façon d'écrire. Sans matrice, une revue de littérature ressemble vite à une liste : la source A a trouvé ceci, la source B a trouvé cela. Avec une matrice, vous lisez une colonne de haut en bas et le schéma saute aux yeux : trois études concordent, une diverge, et personne ne s'est intéressé à un groupe particulier. Ce schéma, c'est votre paragraphe.

Pas besoin de logiciel spécial. Un tableur, un tableau dans un document ou une grande feuille de papier font l'affaire. L'essentiel est de bien choisir ses colonnes et de remplir les cases avec des notes courtes et précises.

Matrice de synthèse ou bibliographie annotée ?

Une bibliographie annotée est organisée par source. Vous rédigez un paragraphe sur chaque texte : ce qu'il a fait, ce qu'il a trouvé, pourquoi il est utile. C'est une bonne première étape, souvent demandée dans les cours, mais chaque source reste enfermée dans sa propre case.

Une matrice de synthèse est organisée par thème. Les mêmes informations sont découpées et placées à côté de ce que disent les autres sources sur le même point. C'est ce qui rend la comparaison possible. Si vous avez déjà une bibliographie annotée, c'est un excellent point de départ : reprenez chaque annotation et répartissez-en les éléments dans les bonnes colonnes.

Une règle simple : la bibliographie annotée répond à la question que dit chaque source, la matrice de synthèse à la question que disent les sources ensemble.

Construire une matrice de synthèse, étape par étape

Commencez petit et attendez-vous à réviser. Vos colonnes évolueront au fil de vos lectures, et c'est le signe que la matrice fonctionne.

• Écrivez votre question de recherche tout en haut. Chaque colonne doit aider à y répondre. Si un thème n'y contribue pas, il n'a pas sa colonne.
• Rassemblez vos premières sources. Cinq à huit suffisent pour commencer ; ajoutez des lignes au fur et à mesure.
• Ajoutez les colonnes de base : auteur et année, type d'étude ou méthode, échantillon ou contexte. Elles vous aident à comprendre pourquoi les sources divergent.
• Parcourez vos sources et listez les thèmes qui reviennent. Retenez-en trois à six comme premières colonnes thématiques.
• Remplissez les cases en lisant. Écrivez une courte paraphrase avec vos propres mots et un numéro de page, pas une longue citation. Limitez chaque case à une ou deux phrases.
• Laissez une case vide quand une source ne dit rien sur un thème. Les cases vides sont une information : une colonne peu remplie peut révéler une lacune de la recherche.
• Ajoutez une ligne de synthèse en bas. Pour chaque colonne, écrivez une ou deux phrases sur la tendance générale : accords, désaccords et lacunes.
• Révisez les colonnes. Fusionnez les thèmes qui se recoupent, scindez ceux qui sont trop larges et ajoutez-en de nouveaux quand ils apparaissent.

Exemple de matrice de synthèse

Cet exemple est purement illustratif. La question de recherche et les quatre sources sont inventées pour montrer comment fonctionnent les cases. Question de recherche : quel est l'effet de l'usage du téléphone le soir sur le sommeil des étudiants ? Colonnes : méthode et échantillon ; effet sur la durée du sommeil ; effet sur la qualité du sommeil ; rôle des notifications ; limites.

Les quatre lignes figurent ci-dessous, une ligne par source avec chaque colonne indiquée. Lisez les colonnes de haut en bas, et la synthèse s'écrit presque toute seule. Sur la durée, les deux enquêtes suggèrent des couchers plus tardifs, tandis que la petite étude en laboratoire du sommeil trouve un effet plus faible. Sur la qualité, trois sources vont dans le même sens. Une seule source a étudié directement les notifications, une lacune à signaler. Et toutes les sources reposent sur des échantillons d'étudiants d'un seul pays, ce qui limite la portée des résultats.

• Source A (enquête fictive, 2021). Méthode : questionnaire en ligne auprès de 600 étudiants de licence. Durée : un usage plus intense le soir est associé à des couchers plus tardifs. Qualité : davantage de nuits agitées déclarées. Notifications : non étudiées. Limites : données déclaratives uniquement, une seule université.
• Source B (étude fictive en laboratoire du sommeil, 2022). Méthode : 40 étudiants, téléphone ou livre avant de dormir. Durée : faible différence de temps d'endormissement. Qualité : légèrement inférieure avec le téléphone. Notifications : les téléphones étaient en silencieux. Limites : petit échantillon, cadre de laboratoire.
• Source C (étude fictive par journaux de sommeil, 2023). Méthode : journaux de sommeil tenus deux semaines par 120 étudiants. Durée : pas de lien net une fois la charge de travail prise en compte. Qualité : moins bonne les nuits de messages tardifs. Notifications : alertes nocturnes associées aux réveils. Limites : les journaux peuvent être incomplets.
• Source D (revue fictive, 2024). Méthode : revue d'études antérieures. Durée : résultats globalement mitigés. Qualité : lien négatif assez constant. Notifications : signalées comme peu étudiées. Limites : peu d'études hors d'une seule région.
• Ligne de synthèse. Durée : mitigée, selon la méthode. Qualité : plutôt négative. Notifications : piste prometteuse mais peu explorée. Limites : échantillons restreints partout.

Modèle de matrice de synthèse

Reprenez cette structure dans un tableur, avec une colonne par élément ci-dessous. Dans le tableur, figez la première ligne et la première colonne pour que les en-têtes restent visibles, et activez le retour à la ligne automatique pour que les cases restent lisibles.

• Question de recherche : [une phrase tout en haut]
• Colonne 1 : Source (auteur, année, titre court)
• Colonne 2 : Méthode et échantillon (type d'étude, qui, combien, où)
• Colonne 3 : Thème 1 [à nommer]
• Colonne 4 : Thème 2 [à nommer]
• Colonne 5 : Thème 3 [à nommer]
• Colonne 6 : Thème 4, facultatif [à nommer]
• Colonne 7 : Limites (celles indiquées par les auteurs, plus les vôtres)
• Colonne 8 : Notes et numéros de page des citations possibles
• Dernière ligne : Synthèse, avec une ou deux phrases par thème sur les accords, désaccords et lacunes

Passer de la matrice à la revue de littérature

Chaque colonne thématique devient un paragraphe ou une section. Commencez le paragraphe par la tendance, pas par une source. Appuyez-la ensuite sur les sources, regroupées selon qu'elles concordent ou divergent, et terminez par ce qui reste flou ou manquant.

Avec l'exemple fictif, un paragraphe sur la qualité du sommeil pourrait commencer ainsi : Des études aux méthodes différentes suggèrent un lien négatif entre l'usage du téléphone le soir et la qualité du sommeil. Vous citeriez ensuite ensemble l'enquête, l'étude en laboratoire et l'étude par journaux, mentionneriez que la revue observe la même tendance, et termineriez en notant que la plupart des échantillons proviennent d'un groupe restreint. Comparez avec un paragraphe qui passe en revue la source A, puis la source B, puis la source C. Mêmes sources, texte bien plus solide.

Soyez attentif aux différences de méthode. Quand les sources divergent, la colonne méthode et échantillon explique souvent pourquoi : une enquête et une étude en laboratoire ne mesurent pas forcément la même chose. Le dire montre que vous avez réfléchi aux données, et pas seulement que vous les avez rassemblées.

Conseils pour remplir la matrice plus vite

Le plus long, c'est généralement de lire chaque source assez attentivement pour remplir sa ligne. Quelques habitudes aident : lisez d'abord le résumé et la conclusion, puis revenez à la méthode ; remplissez les colonnes de base avant les colonnes thématiques ; et gardez la matrice ouverte pendant la lecture pour remplir les cases au fur et à mesure plutôt qu'après.

Évitez aussi les erreurs classiques. Des cases remplies de longues citations sont difficiles à comparer : paraphrasez et gardez la citation pour la colonne de notes. Les thèmes qui ne sont en fait que des sujets, comme la technologie, sont trop larges pour faire apparaître accords ou désaccords ; une colonne comme effet sur la qualité du sommeil est bien plus utile. Et n'attendez pas d'avoir tout lu pour commencer à écrire. Dès qu'une colonne compte trois ou quatre entrées, rédigez sa phrase de synthèse. Vous pourrez toujours la reprendre quand de nouvelles sources arriveront, et la rédaction de la revue vous paraîtra beaucoup moins intimidante.

Si vos sources sont des PDF, ZensNote peut vous aider pour la première lecture. Ajoutez chaque article dans un carnet dédié au projet sous forme de note Document PDF, lisez son résumé pour voir les points principaux, et utilisez Demander à l'IA sur cette note pour poser des questions ciblées, par exemple sur l'échantillon ou les limites mentionnées par les auteurs. Le résumé du carnet donne une vue d'ensemble de tous les articles ajoutés. Vérifiez tout ce que vous reportez dans la matrice dans l'article lui-même, avec les numéros de page, et rédigez les cases avec vos propres mots. La réflexion qui relie les sources reste la vôtre.